Rugby Europe Trophy: udany powrót Chorwatów po porażce w Szwecji

W piątkowy wieczór w Makarskiej reprezentacja Chorwacji odniosła pierwsze zwycięstwo w tegorocznych rozgrywkach Rugby Europe Trophy, pokonując Danię 36:26 (14:14). Dla gospodarzy był to udany rewanż za porażkę sprzed tygodnia, gdy ulegli w Trelleborgu Szwecji 12:57. Dla Duńczyków był to natomiast debiut na poziomie Trophy po awansie z Rugby Europe Conference.

Początek spotkania należał do Duńczyków – w 14. minucie Malte Madsen zdobył pierwsze przyłożenie, a Cassius Deschamps trafił z podwyższenia, dając gościom prowadzenie 7:0. Chorwaci odpowiedzieli po kwadransie – Dylan Rowe przedarł się przez obronę rywali, a Jason Davor Newton skutecznym podwyższeniem doprowadził do remisu. Goście szybko odzyskali prowadzenie po akcji Marcusa Borupa i kolejnym celnym podwyższeniu Deschampsa, lecz tuż przed przerwą Nikola Pavlović zdobył przyłożenie dla gospodarzy. Newton ponownie się nie pomylił, ustalając wynik pierwszej połowy na 14:14.

Po zmianie stron Chorwacja wrzuciła wyższy bieg. W 43. minucie Nik Jurišić wykończył efektowną akcję gospodarzy, dając im prowadzenie 19:14. Dania była jeszcze w stanie odpowiedzieć przyłożeniem Tomasa Mayne’a w 46. minucie, lecz niecelne podwyższenie sprawiło, że wynik pozostał remisowy. Od tego momentu inicjatywa należała już do Chorwatów. Pavlović po raz drugi zdobył przyłożenie, a żółta kartka dla Rasmusa Kjeldgårda Maduma dodatkowo pogorszyła sytuację gości. Grający w przewadze gospodarze nie zmarnowali okazji – Niko Vranešević zdobył kolejne przyłożenie, a Pavlović dorzucił dwa punkty z podwyższenia. Na cztery minuty przed końcem spotkania Martin Altamirano zdobył szóste przyłożenie dla Chorwatów, praktycznie przesądzając losy meczu. W ostatnich sekundach Dania odpowiedziała jeszcze przyłożeniem Facundo Bellone’a i skutecznym podwyższeniem Deschampsa, jednak zwycięzca spotkania już się nie zmienił. Chorwacja wygrała ostatecznie 36:26 i mogła świętować cenne zwycięstwo przed własną publicznością.